磷脂对皮革的作用概括起来有润滑、增塑、增厚和疏水等作用。
(1)润滑作用 粗制磷脂组分中含有一定量的中性油脂，对皮纤维可起到润滑作用，赋予皮革一定的柔软度。磷脂本身对皮胶原具有亲和力，在皮纤维上能形成物理吸附膜和化学结合膜，这些膜既能起到润滑纤维的作用又能阻止油脂的氧化，起到表面保护作用。
(2)增塑作用 磷脂对蛋白质具有增塑作用，从而在皮革加脂时，磷脂可以作为蛋白质的软化剂(增塑剂)使用。通过提高对胶原纤维的增塑作用，可使皮革的柔软性和弹性得到提高。磷脂的增塑作用也可应用于酪素等皮革涂饰剂的生产中。
(3)增厚作用 磷脂的增厚作用，不排除简单地用物理的“填充作用”来解释，而用化学的“填充作用”来解释似乎更恰当些。磷脂为含磷酸根的表面活性剂，分子中除含有磷酸基之外还含有其他活性基，因此，它可以与胶原纤维进行化学结合，形成复合体。当然，也不排除它与Cr3+等中心离子作用生成络合物的可能性。据资料介绍，金属离子如Cr3+或A13+能与含—C00 H或--OPO(O H)2官能团的化合物形成络合物。
(4)疏水作用 用磷脂产品处理皮革，其非极性亲油基朝向空气，而极性亲水基指向纤维表面，在皮革纤维表面形成一层具有斥水性的定向吸附层，使皮革具有一定的防水作用。
(5)丝旋光作用 磷脂处理后的皮革纤维具有良好的丝旋光性能，人们称之为丝光感。
